формальными вопросами и быстро заканчивались.
Молчать? Зачем что-то утаивать от своих? Ведь от “своих” же, Натаниэль? Бессонная ночь разбивала тело. Желудок требовал пищи. Сколько времени? Полдень? Полночь?
После долгих волокит от девушки отстали, но покидать подвалы не разрешили, до особого распоряжения председателя магического совета. Эл оставили в одном из бесчисленных коридоров. Сырость, полумрак, холод и тишина. А голова трещит. “Молчи”. Девушка-то промолчала, а вот Зария? Едва ли огненный станет лгать. Эл прекрасно запомнила его взгляд после окончания залпов ледяных воронок: удивление, восхищение недоумение и … жалость. Жалость. Девушку злила эта эмоция чужака. Особенно после того, как она не обнаружила при себе подаренного ей кольца. Как будет смотреть на неё Зария, когда узнает и эту новость? “Молчи”. Да и тот человек, Даниэль. Едва ли отсутствие очков отбило у него зрение.
Ноги выли, требовали отдыха.
— Есть новости? — голоса донеслось из глубины коридора.
— Пока нет, маги забрали всех себе.
Первый зло цокнул.
— Это провал! — вздохнул второй.
Обсуждали нападение. Усталость Эл как рукой сняло. Она прислушалась. За все часы, проведенные в канцелярии, ей так ничего и не сказали. Одна, в неведении, во враждебной среде. Только безмолвное “молчи” придавало ей сил. Эхо каменных стен искажало слова. Не разобрать всего.
— Да, ситуация далека от желаемой, однако, — Голос первого казался знакомым, но никак не угадывался. Послышалось шуршание.
— Невозможно! — Почти закричал второй, первый его одёрнул.
— Пока это играет нам на руку. Надеюсь, союзник не превратиться в предателя, Раз у нас его… Эл! Госпожа Элоиза.
Собственное имя ошпарило девушку кипятком. Её поймали! Она подслушивала и её поймали! Девушка сжалась в комок, натягивая на себя обрывки платья. Но даже если бы она и смогла стать невидимой, запах гари от её одежды и волос выдавал нахождение за версту. Некто вот-вот явится на свет! Звук шагов, как барабан, отсчитывал секунды. Эл даже зажмурилась, но и так поняла, что над ней нависла тень.
— Эл, — повторил голос, и в нём чувствовалась забота. Девушка открыла глаза.
Даниэль своей внушительной комплекцией перегораживал её от всего мира. Как ни странно, но она была ему рада, хоть одно знакомое лицо. Несмело улыбнулась, человек сделал то же самое в ответ. Он выглядел не лучшим образом, и плохое освещение только подчеркивало разбитость. На очках трещина, щёки и уши в саже, руки в ссадинах. Чего не скажешь об одежде: пиджак и брюки смотрелись так, будто их недавно забрали с гладильной доски и надели. Хотя Эл была почти уверена, что именно в этой одежде видела Даниэля перед нападением.
— Эл? — Повторил он и кивнул своему спутнику, тот удалился. — Почему ты здесь? Разве ещё не всех пострадавших отпустили?
Девушка прониклась неподдельным изумлением советника. От участия к её положению, хотелось расплакаться, но Эл сдержалась. Она развела руками:
— Приказали ждать, до особого распоряжения председателя. Председателя магического совета, — поспешила добавить девушка, понимая, что Даниэль к делам магов никак не относился.
— И давно ждёшь? — он нахмурил брови.
— Я-я не знаю, — Эл тяжело призналась, что уже потеряла счёт времени.
— Идём, — он протянул девушке руку. — Постараюсь тебе помочь.
— Вы не обязаны, ведь я ещё, — она не решалась идти, переминалась с ноги на ногу. — Я ещё не согласилась на работу под Вашим началом. Хотя, после таких событий…
— Ты о чём? О нападении? — Даниэль поправил очки свободной рукой и улыбнулся. — Это лишь очередная неудача. Мир от этого не изменится. Скоро всё утрясётся и вернётся на круги своя.
Человек выглядел оптимистично. Хотелось бы верить его прогнозу. Эл кивнула и её повели по лабиринту коридоров. Широкие проёмы перетекали в узкие и сменялись ещё более узкими. Даже имея возможность, девушке бы никогда не удалось сбежать отсюда: архитектурная западня! Даниэль ориентировался быстро и шёл уверенно. Многие, и маги в том числе, уступали ему дорогу и расходились по сторонам. Кажется, советник в канцелярии был далеко не последним человеком.
Наконец, из тысяч одинаковых дверей, человек выбрал единственною и открыл её. Внутри находились двое, и они резко прервали разговор при виде незваных гостей.
— Лиз?
Девушка узнала Натаниэля сразу. Не только по голосу, хотя маг тут же поправился и назвал её полным именем, но по фигуре: высокое, угловатое дерево, которое едва помещалось под маленькими канцелярскими потолочками. Вторая персона тоже не заставила долго ломать голову: председатель магического совета во плоти. Но сейчас он выглядел куда хуже, чем на турнире. Дело ли в глазах, утопленных в чёрных треугольниках глазниц, или же в глубоких морщинах, буравящих лицо, которые в тусклом освещении напоминали каньоны? Или в его тонких и поджатых губах, которые почти пробили челюсть от одного вида Эл. Председатель молчал, это молчание голосило громче сотен слов: визитерам не рады.
— Дан, что-то случилось?
Натаниэль заговорил первым. Взволнованно. Ведь только веская причина могла заставить Даниэля ворваться в разгар одной из важнейших встреч. Маг собирался незамедлительно узнать это, даже открыл рот. Но увидел, как советник накидывает на на плечи Эл свой пиджак, и передумал. Ведь она с такой благодарностью приняла чужую заботу.
— Я слышал, прочих свидетелей уже отпустили. Однако госпожу Элоизу оставили, до Вашего особого распоряжения, — Даниэль обратился к председателю. — Так что я пришёл его получить.
— Дак ты за этим нас прервал? Госпожа Элоиза, — председатель ехидно повторил слова советника, превратившись в ворчливого старика. — У нас же уже все господы, да? Не слишком ли громкое название для простого менталиста? — он ткнул в сторону Эл пальцем. — Я узнал. Самый короткий дуэль. — Затем председатель взял со стола вдалеке не самую первую папку: — “лишилась сознания по обрушению купола. Родовая фамилия — нет. Должность — нет. Особые достижения — также отсутствуют.” Так что в госпоже неособенной такого, что требует моего особого распоряжения?
Девушка не смогла ответить. Ей отчего-то стало стыдно, хотя председатель просто зачитывал то, что видел в бумагах. Её даже в причастности к нападению не заподозрили в виду отдаленности города постоянного проживания и полного отсутствия каких либо связей в столице.
— Она и есть мой наводчик, — Натаниэль сказал это так, словно продолжил прерванный ранее разговор. — Госпожа Элоиза нашла всех магов, кто сбегал после налёта.
Теперь на девушку уставились две удивлённые пары глаз: председателя магов и советника людей.
— Что? — Прохрипели оба.
— Ей удалось вычислить точное нахождение беглецов и задать мне в ледяные воронки координаты. Более того, именно она первая заметила с куполом неладное и сумела предупредить, чем и спасла всех гостей. На каждом осколке, как мы уже убедились, транслировалось смертельное плетение.
